רבי יוחנן בן זכאי, הרב הגדול, יושב שבעה. הבן הצעיר שלו נפטר ותלמידיו, שהם בעצמם רבנים גדולים באים לנחמו. 
בעדינות ומתוך כבוד עצום אליו הם מציעים לו נחמה, כל אחד בדרך אחרת, אך רבי יוחנן ממאן לשמוע, עד שיבוא אחרון התלמידים ויציע  הצעה המתיישבת על הלב.
בדרכו המופלאה משרטט לנו המדרש את כאב האבלות וחמש דרכים להתמודד עימה.